Unter Gesamtnutzungsgrad oder auch nur Nutzungsgrad wird ganz allgemein das Verhältnis aus einem maximal möglichen und dem tatsächlich erreichbaren Wert einer Bezugsgröße verstanden. Der Nutzungsgrad eines BHKW beziffert die Relation von der in einer bestimmten Zeit nutzbar gemachten Energie (Strom, Wärme) zur zugeführten Energie.
Zur Bewertung von Anlagen wird in der Regel der Jahresnutzungsgrad ermittelt.
Da der Nutzungsgrad auch durch den Wärmebedarf mitbestimmt wird und dieser je nach Jahreszeit stark schwanken kann, ist das nur sinnvoll.
Typische Werte bei Anlagen, bei denen die Wärme ganzjährig vernünftig genutzt werden kann, liegen bei 85 – 95%, bei älteren oder nicht richtig eingestellten Anlagen können aber auch Werte von nur 50 – 60% herauskommen.